Mit dem Aschermittwoch beginnt in der katholischen Kirche die vierzigtägige Fastenzeit. In dieser Zeit sollte nicht nur auf üppige Speisen und Fleisch verzichtet werden, sondern es sollte auch eine Loslösung von Dingen stattfinden, die einem abhängig machen. Eine geistige Freiheit ist das erklärte Ziel. Schon vor langer Zeit ist der Brauch entstanden, am Aschermittwoch Fisch zu essen. Diese Tradition geht angeblich auf Klosterbrüder zurück, die sich zwar an den fleischlosen Tag halten wollten, aber trotzdem auf kulinarische Genüsse nicht verzichten wollten. Am Aschermittwoch mit dem Heringsschmaus groß aufzutischen und Unmengen davon zu essen, ist aber genau das Gegenteil, was der Fasttag bewirken möchte. Mit geweihter Asche wird den Gläubigen in der katholischen Kirche an diesem Tag ein Kreuz auf die Stirn gezeichnet.
(Quelle: ORF.at)

Ursprünglich von Clara Zetkin initiiert, wurde er 1997 durch die Vereinten Nationen ausgerufen.

Der astronomische Frühlingsanfang wird durch die Tag-und-Nacht-Gleiche (Primaräquinoktium) bestimmt.